赵大海犹豫一下，说：“大人，薛义的案子，可是已经呈报刑部，皇上朱笔勾决了的，如果横生枝节，闹出事端，咱们也担当不起，不如就报个畏罪自尽，倒还省事。”
周知县把眼一瞪，道：“混帐，这是人命关天的大事，岂能如此儿戏？你只管按我的话去做就是了，一切自有本官担当。”赵大海脸色一红，只好领命而去。
周知县蹙着眉头，踱回签押房，过不多时，赵捕头就将薛义一案的全部卷宗送了过来。周知县将自己关在签押房里，对着卷宗细细研究了两天时间，也没找到一点关于薛义中毒身亡的线索。
薛义所犯的人命案子，其实并不复杂。
薛义是绣林太平坊人，父母早亡，跟人学了些木匠手艺，靠挑着行头走街串巷给别人打造木器为生，为人仗义，好勇斗狠，爱打抱不平。有一回，他到清泉山庄做木工，辛辛苦苦干了一个多月，算工钱时，却分文不取。他说自己多年前曾得到清泉山庄施粥救济，大丈夫受人滴水之恩，应以涌泉相报，一个月工钱算得了什么？清泉山庄庄主石清泉也是个热情好客，爱交朋友的人，这一来二去，就跟他成了朋友。
