在雷诺兹之前，画中的孩子往往更像是天使而不是普通人，也很少作为肖像画的主角。雨果·凡·德·古斯为波蒂纳里的女儿所作的画像算是个明显的例外。在这样一个新的时代，人们更加重视孩童，童年关乎人们对纯粹自然的信仰，这个时期的绘画也力求展现一种面向世界的开放心态——正如哲学家约翰·洛克所说，孩童时代的心灵犹如一块“白板”（tabula rasa），可以灌输任何经验。雷诺兹认为孩子们在放松自如的姿态中是最为自然的，“当他们开始接受舞蹈教师的教导时，才会出现不自然的态度”[434]。
法国哲学家让-雅克·卢梭（Jean-Jacques Rousseau）也将孩童视为真纯天性的象征，对此有过许多影响深远的论述。他在1762年的著作《爱弥儿》（捔mile, or, On Edacation）中提出，理想的孩童教育不应受制于考试与测验，而应该听从孩子与生俱来的好奇心，让他在大千世界里自由探索和体验。数百年来，艺术作品中的孩童不过是比大人小了一号而已，而如今他们看起来更有孩子气，展现出孩子独特的心理特点。儿童雕像作品之中，最出色的当属让-安托万·乌东为女儿们创作的雕像，有几座描绘了长女萨宾娜在不同年龄时的形象。庚斯博罗生前也喜欢为两位女儿画像，记录她们从小女孩慢慢长大成人的过程。