王德俭,幽州(今北京市)人。曾祖清,梁安南将军。祖孟,陈东衡州刺史。父纩,楚州刺史。德俭永徽年间官至中书舍人,是许敬宗的外甥,多智谋,时人号曰智囊。
袁公瑜,陈州(今河南周口市一带)人,曾祖虬,魏车骑大将军、行台大都督、汝阳郡开国公。祖钦,北周昌城太守,汝阳郡开国公。父弘,唐雍州万年县令、舒州刺史。公瑜年十九,调补长孙皇后挽郎。历任大理司直、晋阳县令、大理寺丞、兵刑二部员外郎、兵部郎中、御史中丞等职。
这些人的出身比较复杂。有的是士族,但更多的是庶族。当时,他们有一个共同的特点,就是政治地位较低,受到宰相集团的排挤。
以长孙无忌为首的一派,反对立武则天为皇后。原因是:其一,如果立武则天,势必要废王皇后。王皇后是唐太宗托付给他们的。若同意废掉,别人会说有负遗旨。其二,武则天曾当过太宗的才人。若拥立武氏,会有损于他们的体面,违背传统观念,给他人留下离经叛道的口实。其三,王皇后与他们有千丝万缕的联系,王皇后的地位与他们的利益密切相关。废王立武,势必损害他们的既得利益。这一点是最重要的。