中国心理学是在传播近代西方心理学的基础上发展起来的。民国时期，几乎所有西方心理学的重要新成果、有影响的学派著作和思想都得到了传播。构造主义学派大师冯德和铁钦纳的名著《心理学导言》、《心理学》，分别由吴颂皋于1923年，金公亮于1931年译成中文出版；美国机能主义学派创始人詹姆士、杜威以及后起之秀桑代克、吴伟士的名著也被大量译成中文，如詹姆士的《心理学简编》（伍况甫译，1933）、《论情绪》（唐钺译，1944）；杜威的《思维与教学》（孟宪承译，1936）；吴伟士的《心理学》（谢循初译，1933）；桑代克的《教育心理学》（陆志韦译，1926）等。
行为主义学派是在民国心理学界产生广泛而深刻影响的学派，其创始人华生的许多著作都被译成中文出版。如《行为主义的心理学》（臧玉淦译，1925）、《1925年心理学》（张耀翔等译）等。著名心理学家郭任远不仅大量介绍了行为主义心理学，而且在实验和理论上均有所发展，引起了国内外心理学界的关注。
