杰斐逊在离开法国之前的六个星期，得到消息说他可能再不会回巴黎了。而在国内，华盛顿对杰斐逊又有重任。
9月初，杰斐逊终于把要带的、要留下的都列了一张清单，打算举家搬回美国。9月2日，杰斐逊又再度病倒，他的头疼病又犯了，这是他踏上法国土地以来第一次发作，一共持续了六天，这可能是因为他觉得他就要失去欧洲的一切了吧！
在杰斐逊生病的这几天里，他悟出了一个道理——世界是属于活着的人的。杰斐逊认为没有哪个国家可以有权制定义务来约束新的一代，并建议永久立法，规定新法律、新宪法或经济和约的草订，不得超过一代人那么久。杰斐逊对于一代人的定义为19年。而后人也都认为这是全部杰斐逊思想当中最具创意而又最激进的。
谁都会认为杰斐逊有权可以照自己的意思支配自己，而且因为这种权利而一直都在挣扎着。那么杰斐逊为什么选择19年，而不是18年或20年或者更长的时间作为一代人的定义呢？这或许是从他遇到玛莎到爱上玛莎以来直到1789年，这段期间正好是19年吧！
