古人强调祭祀礼仪的现实政治功能，并且祭祀活动被看做是“治人之道”的重要组成部分。《礼记》中说：“凡治人之道，莫急于礼。礼有五经，莫重于祭。”在各种礼仪中，祭祀是最重要的活动。实际上，不仅在周朝，而且在整个中国古代，祭祀礼仪都是国家大事之一。孔子倡导重丧祭以治天下，可见的确有其非凡的智慧与见解。
【中庸做人】孔子制止厚葬颜渊
孔子主张“克己复礼”，认为以德治国、以礼治国才是人间大道。所以，昔日他对诸侯公卿公然欣赏天子乐舞而感到愤怒。“是可忍，孰不可忍”，他是礼制的忠诚捍卫者，把恢复周礼当成了人生的皈依，毕生奔波渴望实现自己的理想。他严格要求自己，以至诚之心恪守礼制。
日常生活中，孔子守本分，不做越礼之时。他无论是吃饭睡觉、走路穿衣，还是待人接物都有一套严格的规定。孔子自始至终按照礼制要求做事，为众弟子、天下人作出表率。丧祭之礼，也是孔子礼制思想的重要内容。孔子曾经多次在丧祭之事上计较，以维护礼制。
有一次，孔子在周游列国期间重病，好些日子病情都不见好转。子路就派弟子做孔子的家臣，负责料理后事。子路这么做，是为了在孔子死后可以按大夫礼来安葬孔子，让恩师死后享受尊荣。但孔子康复后，对此事勃然大怒，斥责子路：“我明明没有家臣却偏要装着有家臣。我欺骗谁呢？欺骗上天吗？与其在家臣的侍候下死去，我宁可在你们这些学生的侍候下死去，这样不是更好吗？并且我纵然不能以大夫礼安葬，我还会死在道路边吗？”