何休“衰乱世”、“升平世”、“太平世”三世说,最初源头当是孔子的“齐一变,至于鲁;鲁一变,至于道”[190]。对此,朱熹解释说:“孔子之时,齐俗急功利,喜夸诈,乃霸政之余习”,“鲁则重礼教,崇信义,犹有先王之遗风焉,但人亡政息,不能无废坠尔”,“道,则先王之道也”。[191]另外,董仲舒的“三统说”,应该也是何休此论重要的理论来源。何休所举“三科九旨”,第一科三旨即为“通三统”:“新周,故宋,以《春秋》当新王”。“三统”之说,在《公羊传》中并无直接的根据,关于“三统说”的系统阐说见董仲舒的《春秋繁露·三代改制质文》篇,这点在前面关于董仲舒思想的讨论中已经充分说明。董仲舒将“三统”解释为历史的循环周期,但他对夏、商、周三统的具体解释,又隐隐表示在“三统”之内,存在着一个由低到高的发展过程。如黑统对应着“天统气始通化物,物见萌达”,是时阳气开始流通,万物出现萌动。白统对应着“天统气始蜕化物,物初芽”,是时阳气开始蜕去万物的皮壳,万物发芽。赤统对应着“天统气始施化物,物始动”,是时阳气散布化生于万物之中,万物歆动。自黑统经白统至赤统,阳气越来越茂盛,万物的生机也越来越蓬勃。东汉初成书的《白虎通德论》对董仲舒“三统说”作了进一步的阐释和说明,即把此意挑明,提出赤为盛阳之色,天乃阳气积聚而成,故“赤统”代表天之正。这样一来,“赤统”(即周道)就代表了历史发展的最为阶段或理想模式。这种见解,跟儒家一贯推崇周道的立场是一致的。不过,何休并不像董仲舒那样脱离了春秋历史专讲“三统”,且用自然现象比附历史,何休汲取了孔子齐鲁道三“变”说与董仲舒“三统说”中关于历史发展三个阶段的思想,而将其与《春秋》三世结合起来,从“《春秋》之文”、“《春秋》之化”的角度,将春秋二百四十二年的历史解说成由“衰乱世”至“升平世”再至“太平世”的发展历程,这样,《春秋》“三世”也就代表着历史“三统”。
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