和帝之后,贵戚擅权,嬖幸用事,赏罚无章,贿赂公行,贤愚混淆,是非颠倒,可以说是太乱了!但还不至于覆亡,因为上有公卿、大夫袁安、杨震、李固、杜乔、陈蕃、李膺等人在朝堂上谏争,用公义扶持危局;下有布衣之士符融、郭泰、范滂、许劭之流,立舆论以救其败政;以至于触冒斧钺,僵仆于前,忠义奋发,继起于后,随踵就戮,视死如归。这些前仆后继之士,只是因为他们贤德吗?这也是光武、明帝、章帝传下来的教化!在那个时候,如果能出现一位明君,振作起来,则汉室之祚还不可限量!不幸的是,在这伤害颓废之余,又遇上桓帝、灵帝这样的昏虐之君,他们对奸邪小人的爱,超过骨肉至亲;他们殄灭忠良,甚于铲除寇仇!搞到天下积愤,四海怨怒,于是何进征召外兵,董卓乘势而起,袁绍之徒从而起兵,祸患连接,以至皇帝四处流亡,宗庙废为丘墟,生灵涂炭,天命已绝,不可复救。
但是,州郡拥兵割据者,虽然互相吞噬,表面上还都打着尊崇汉室的名义。以曹操之暴戾强横,加之有大功于天下,心中早就没有什么君上了,但是到死都不敢废汉自立。是他没这个想法吗?是他仍然敬畏名义,抑制自己罢了。由此观之,教化岂能轻慢,风俗怎可忽视呢!