然而，圣贤强调祭祀之礼，更重要的是考虑到它在社会教化、政治稳定方面的功能。“仁、义、礼、智、信”，是儒家所谓“五德”，“礼”居其一。礼的核心要义是等级观念，即要求上下有序，贵贱有别。古人在“事神”的祭祀仪式中，最讲究长幼尊卑，进退有序，容貌行止，温良恭让，孔子提倡礼治，修身以礼，治国以礼，平天下亦须借助“礼”的制约。而每年进行的祭祖之礼则成为一般百姓生活中及心灵上的寄托，同时也扮演着凝聚社会的功能，并且在各个家庭中成为一种神圣的不可渎亵的重大仪式。这样一来，人们就从思想观念上对自己提出了自我规范的要求，要求自己自觉遵守社会风俗，以“礼”的标准约束自己的行为，无疑起到了巩固社会稳定的效果。后来，“礼”不仅为儒家所倡导，更被君王用以作为社会规范和道德规范，大力加以推崇，并以制度化的形式不断加以完善，“礼”的内容也就从“礼仪”进一步扩展为“礼制”。
古人强调祭祀礼仪的现实政治功能，并且祭祀活动被看做是“治人之道”的重要组成部分。《礼记》中说：“凡治人之道，莫急于礼。礼有五经，莫重于祭。”在各种礼仪中，祭祀是最重要的活动。实际上，不仅在周朝，而且在整个中国古代，祭祀礼仪都是国家大事之一。孔子倡导重丧祭以治天下，可见的确有其非凡的智慧与见解。
