20世纪70年代，和记黄埔主要从事码头仓储、贸易和零售业务，公司的掌舵者是英资四大家族之一的祁德尊爵士。由于和记黄埔的过度投资，再加上1973年的石油危机导致的股市低迷，和记黄埔陷入财政危机。到1975年，为了筹得救急资金，和记黄埔大股东只好出让33.5%的股权给大债主汇丰银行。为了给手中的和记黄埔股票找一个好买主，汇丰银行对与之有过几次来往的李嘉诚青睐有加。这个过程中就由曾受过李嘉诚人情的包玉刚从中搭桥。
在经过一番磋商之后，汇丰以每股7.1港元的价格将手中的和记黄埔股票转让给长江实业，而且只要求长江实业预先支付两成交易金额（即6亿4千万），余数则可以延缓两年再行支付。就这样，李嘉诚完成了惊天的蛇吞象，因为当时长江实业的全部资产才不过7亿港元。这么一个大便宜着实让人艳羡不已，同时许多人也纷纷表示质疑。但是李嘉诚用实力击碎了嘘声，在李嘉诚接管和记黄埔的几年后，其每年的年纯利润以倍数增长，李嘉诚为和记黄埔带来了丰厚的利润，和记黄埔的股价也迅速飙升。李嘉诚在1979年入主和记黄埔后，成了首个收购英资商行的华人。
