在陈独秀筹划建党时, 《新青年》已经迁至上海,此时成为共产党的机关刊物,开始对马克思主义进行系统宣传。而《每周评论》已于1918 年8月末被北洋政府查封停刊。1920 年8 月,陈独秀又创办了通俗周报《劳动界》,以通俗语言向工人宣传马克思主义。
在马克思主义与中国工人运动日益结合的基础上,建立中国共产党的条件已经成熟。在共产国际代表马林的支持下,1921 年7 月23 日,中国共产党第一次全国代表大会于上海法租界望志路106 号(现兴业路26 号) 举行。
与会代表共13 人,分别是上海小组李达、李汉俊,武汉小组董必武、陈潭秋,长沙小组毛泽东、何叔衡,济南小组王尽美、邓恩铭,北京小组张国焘、刘仁静,广州小组陈公博,旅日小组周佛海,以及陈独秀委派的代表包惠僧。
为成立中国共产党做出过卓越贡献的“南陈北李”,因工作关系均未能到会。陈独秀时任广东教育委员会委员长一时不能脱身,李大钊则因为“正值北大学年终结期间,校务繁杂不能抽身前往”。而在代表们心目中,他们仍是党的主要创始人和领袖。
大会共召开了七次会议,通过了《中国共产党党纲》、《关于当前实际工作的决议》,并选举了党的领导机构,陈独秀被选为中央局书记。中国共产党就此诞生。