肯尼迪是美国头一个会真正利用电视媒介的总统，最有名的是1960年和副总统共和党籍的尼克松竞选美国第35届总统。竞选高潮是从9月26日到10月21日的四次全国电视辩论，而在之前各届的总统竞选辩论只是通过广播进行。9月26日第一次电视辩论最为引人注目，要知道这是美国有史以来总统竞选中的第一次电视辩论，全美观众多达7000多万人，谁都不会怀疑这次辩论将对选举结果起决定性作用。据说克林顿正是因当年电视上的肯尼迪—尼克松大战，才决心走上仕途的。
肯尼迪和尼克松同时出现在电视屏幕上。肯尼迪年轻英俊，满面红光、精神焕发，显得生气勃勃、热情大方。而尼克松由于生病住医院后刚刚出院，体重减轻，显得面色苍白、无精打采，本来很合体的衬衣领子也大了半个号码。就这短短的几秒钟在电视观众面前的亮相，尼克松已经输了这场竞选。之后的辩论中，尼克松有些过火的表现，让电视观众觉得他疾言厉色，而肯尼迪的微笑和大度实际上已经为自己打开了白宫的大门。
