▲ 《千岩万壑图》，龚贤，1670年，立轴，纸本水墨，60.5厘米×25厘米。苏黎世，雷特博尔格博物馆，查尔斯·A. 德雷诺沃兹捐赠
中国艺术自发展之初起，其画师们就一直饱受卑微身份之苦，这一点与古希腊艺术家的遭遇十分相似。当时的文人画家姿态清高，淡泊名利，反而更愿意自由自在地追求自己的艺术理想。相比于物质回报，他们更看重鉴赏素养。在当时的文化氛围中，观赏、品鉴与赏析都被视为艺术创作，与现实的艺术创作相差无几。也就是说，观赏者也是艺术家。中国绘画传统源远流长，且大多基于单色水墨画，但也不乏其他丰富多样的艺术作品。这里不仅产生了世界上最早的山水画，还出现了世界上最早一批独具自我意识的艺术形式，展现出绘画本身的一种自觉意识。这些绘画通常是怀古之作，但艺术家对广袤天地敞开心扉，乐于接受各种外来的影响。无论是来自蒙古还是更北方，无论是跨越了山峦还是荒漠，无论是来自中亚还是更靠西的欧洲地区，他们都虚怀若谷，海纳百川。其中最重要的互动是与中国一衣带水的东海岛国：日本[244]。
[1] 中国山水画在魏晋南北朝时期就有发展，隋唐时代为独立画种，至五代、北宋已趋于成熟。
