1842年，狄更斯把四个孩子交给凯特的妹妹乔吉娜·贺加斯照顾，他带着凯特前往美国。查尔斯·狄更斯受到了作家以前从未受过、往后也没再出现过的追捧，但此行不见得完全成功。一百年前的美国人虽然乐于贬低欧洲的一切，但别人若批评他们，他们却很敏感；一百年前的美国新闻界会无礼侵犯任何倒霉的“新闻人物”的隐私权；一百年前的美国，注重宣传的人把有名气的外国人看成促销的天赐良机，对方若不太愿意被当作动物园的猴子来耍，他们就说他自负；一百年前的美国是个只要言论不冒犯别人的脆弱情感或影响别人的利益就可自由发言的地方，人人都可拥有自己的观点，只要这些观点和其他人的保持一致。
查尔斯·狄更斯对这一切浑然不知，他犯了严重的失误。没有国际版权使得英国作家拿不到书籍在美国销售所得的利润，而且书商自然喜欢出版可免费刊印的英国作家的作品，不喜欢出版必须付费才能刊印的美国作家的作品，所以美国作家也大受伤害。不过查尔斯·狄更斯在为他接风的宴会上演说，提到这个话题时确实太不圆滑了。大家的反应很激烈，报纸把他描述为“不是绅士，而是唯利是图的无赖”。
虽然他被仰慕者团团包围，在费城跟想见他的人握手握了两个钟头，但他个人并没有完全成功：大多数人固然对他的青春、俊美和快乐深深着迷，但很多人嫌他外表娘娘腔，他的衣着、戒指和钻石别针太俗气，他的言行举止缺少修养。不过他倒交了几位好朋友，一直到死都和他们关系亲密。