俄国政府拒绝了通牒提出的要求。1787年8月21日,土耳其舰队向黑海北岸金布恩要塞的俄国舰队发起进攻。俄土战争开始。次年2月,奥地利加入俄国方面对土耳其宣战。
战争开始后,俄土双方都投入20多万兵力。经过多次激战,1789年俄军进入巴尔干,1790年俄国攻占了多瑙河口的重要港口伊兹梅尔。奥军也在1789年攻克贝尔格莱德等地。土耳其舰队在黑海上多次遭到失败。
战争使俄国与英国、普鲁士的关系更加紧张起来。英国政府曾采取措施破坏俄国在1788年派舰队到地中海去。1788年8月15日,英国和普鲁士、荷兰在柏林签订了三国同盟条约,目标针对俄国,主要目的是使俄国在近东束缚住手脚而破坏它在波罗的海的阵地。英国和普鲁士鼓动瑞典从北方进攻俄国。因为俄国正在把注意力集中在南方对土战争,北部边境只有1.9万军队,而瑞典除海军外部署了3万陆军。
1788年6月,瑞典军队不宣而战,从芬兰边境发动进攻,同时海军在芬兰湾登陆。瑞典国王古斯塔夫三世(1771—1792年在位)向彼得堡发出照会,提出以下要求:第一,归还由《尼什塔得和约》(1721年)和《阿波条约》(1743年)所割占的全部领土;第二,在瑞典的参与下,同土耳其签订和约,并归还克里米亚;第三,如果土耳其政府仍不满意,那么就恢复1768年以前的边界,即废除《库楚克—凯纳吉条约》。