俄国政府拒绝了通牒提出的要求。1787年8月21日，土耳其舰队向黑海北岸金布恩要塞的俄国舰队发起进攻。俄土战争开始。次年2月，奥地利加入俄国方面对土耳其宣战。
战争开始后，俄土双方都投入20多万兵力。经过多次激战，1789年俄军进入巴尔干，1790年俄国攻占了多瑙河口的重要港口伊兹梅尔。奥军也在1789年攻克贝尔格莱德等地。土耳其舰队在黑海上多次遭到失败。
战争使俄国与英国、普鲁士的关系更加紧张起来。英国政府曾采取措施破坏俄国在1788年派舰队到地中海去。1788年8月15日，英国和普鲁士、荷兰在柏林签订了三国同盟条约，目标针对俄国，主要目的是使俄国在近东束缚住手脚而破坏它在波罗的海的阵地。英国和普鲁士鼓动瑞典从北方进攻俄国。因为俄国正在把注意力集中在南方对土战争，北部边境只有1.9万军队，而瑞典除海军外部署了3万陆军。
1788年6月，瑞典军队不宣而战，从芬兰边境发动进攻，同时海军在芬兰湾登陆。瑞典国王古斯塔夫三世（1771—1792年在位）向彼得堡发出照会，提出以下要求：第一，归还由《尼什塔得和约》（1721年）和《阿波条约》（1743年）所割占的全部领土；第二，在瑞典的参与下，同土耳其签订和约，并归还克里米亚；第三，如果土耳其政府仍不满意，那么就恢复1768年以前的边界，即废除《库楚克—凯纳吉条约》。