如果我们把这个发展趋势放到20世纪中国历史大背景中去审视的话，就会揭示出这个趋势的必然性及其所包含的主要规律。第一，中国史学从古代转向近代，虽是一个渐进的过程，但却是一个不可逆转的潮流，由进化论发展到唯物史观，也是一个不可逆转的潮流。第二，历史观的进步是20世纪中国史学发展中的根本性变革，从朴素的唯物观点和朴素的进化观点发展到进化论，从进化论发展到唯物史观，这两次变革从根本上决定了20世纪中国史学的面貌，反映了历史发展与史学发展的必然性。第三，马克思主义史学在发展中经受了严峻的考验，显现出较大的波折，然而事实证明它是具有顽强的生命力的，它总是要向前发展，因为它所遵循的是科学的历史观和方法论。
回顾之二：几点基本估计。这是关于判断20世纪中国史学面貌的几个重要问题。对20世纪中国史学做全面的叙述和评论，是短时间内难以做到的。但是，我们可以从几个重要方面对它做基本的估计，并使之与发展趋势及主要规律相表里，这对从整体上把握20世纪中国史学的面貌必大有裨益。第一，20世纪中国史学最显著的进步是什么？是历史观的进步。从梁启超到顾颉刚，从李大钊到郭沫若，都十分强调这一点来看；从唯物史观在中国大地上的普及及其影响，从“文化大革命”后历史观上的拨乱反正到史学的重振和现在已经取得的重大成就来看，都雄辩地证明了历史观的进步对于史学的发展具有何等重要的意义。第二，20世纪中国史学最突出的成就是什么？是关于中国通史的研究、认识和编撰。应当说，20世纪中国史学在许多方面都取得了突出的成就，这些成就在历史学的各个分支学科都可以胪列出一系列具体成果的名称，并且都具有很高的学术价值和社会价值。然而，当我们全面来衡量这些成就及其对于社会和对于史学自身的意义时，那就不难发现，只有中国通史才能全面地阐明中国历史的进程、特点和规律，才能揭示中华文明的丰富内涵及其世界意义，才能增强中国各族人民对创造美好的历史前途的信心。第三，20世纪中国史学发展中最重要的经验是什么？对于这个问题的认识，可能会有一些不同的见解，这是可以理解的。但是有一个基本的事实是不会改变的，即史学是文明时代的产物，史学自亦关注社会的发展。20世纪中国史学，不论是“新史学”、新历史考证学，还是马克思主义史学，在关注社会发展上都有相通之处。新中国成立之前，反侵略、反压迫、爱国图强，是中国史学思潮的主流。新中国成立以后，研究和撰写统一的多民族国家的历史，维护国家统一、民族团结，振兴中华，是史学家们的共同目标。这是一个基本的事实，也是一条宝贵的经验，不应因有教条主义的曲折和10年“文化大革命”的浩劫而有所疑虑。第四，20世纪中国史学在发展中最深刻的教训是什么？百年史学，教训不少，最需要深刻记取的教训是：要善于识别打着“历史科学”的旗帜、借用“历史学”的术语而篡改历史真相、践踏史学尊严的反学术、反科学、反社会、反进步的骗术。尤其是“文化大革命”期间，伪史学横流，真正的史学被压制、被批判，正是这种骗术泛滥成灾的结果，使社会生活、史学发展都遭到严重损害。这是一个历史性的严重教训。史学工作者和社会公众都有必要从这个严重的教训中提高辨别能力，增强捍卫史学尊严的意识。“前事不忘，后事之师”，这是从客观历史中提炼出来的一个哲理。人们深刻地理解了这个哲理，那么任何教训都会成为人们走向未来、创造新的业绩的精神动力。