然而，正德肯毅然决然地下这道勅旨，暗中还有一个缘故：那时有个伶官，叫作臧贤，正德最为宠幸，宸濠闻知，特差秦荣北上，借着学习音乐的名儿，私送白银万两、金丝宝壶一把，巴结得臧贤满心欢喜，甘心和宸濠私通。从此，宸濠的著名侦探林华等，多藏在臧贤家中。臧贤特地把家屋造复壁，外面看去，只见一座一座的木橱锁着，把橱门开将进去，便是一道长巷，暗通密室，躲藏逃避，十分妥便。一天，正德游幸臧贤家中，臧贤取出那金丝宝壶来斟酒。正德看时，精巧可爱，因问臧贤从何处得来，臧贤恃着皇上宠爱，并不隐瞒。正德道：“宁叔为何不献给我呢？”那时小刘（亦是伶人，新得正德之宠）随驾在侧，深恨宸濠没有孝敬到他，便把正德的话，记在心头，回得宫来，笑着对正德道：“爷爷倒还想宁王的物事呢，宁王不想爷爷的物事就够了！难道记不得江西当道荐的疏么？”正德一听，心中大疑，才准诸大臣所奏，一面差官南下，一而查抄臧贤家。林华闻信，急从复壁脱逃，星夜策马南下，飞报宁王。
正值宁王诞辰，大会宴乐，忽闻警报，大家面面相觑，草草散筵。宸濠召心腹计划，刘养正道：“事已危急，明日众官入谢，即可行事。”当夜，集兵以待。明早，诸司入谢，宸濠出立露台，大声宣言道：“你们知得大义么？”御史孙遂等应口反对。宸濠大怒，立命左右拿下，拖出惠民门斩首。午上，黑云密布天空，阴暗异常，宸濠下令围劫镇、巡诸司下狱，收夺却信，众官有不屈而死的。宸濠便设立属官，命刘吉、余钦、万锐等为太监，迎接李士实为太师，刘养正为国师，闵念四等多为都指挥，其余官属，不必细述，传檄远近，改易年号，分派亲信，四出收兵，招罗亡命，逼勒壮丁。一时兵势浩大，人人震恐。丰城知县顾佖闻信，才飞报阳明。