贾兰坡入主周口店
然而，就在周口店发掘出现第二个辉煌顶峰的同时，世界政治格局已发生了急剧变化。1931年9月18日夜，盘踞在中国东北境内的日本关东军，以中国军队炸毁南满铁路为借口，炮轰沈阳北大营。时为中华民国海陆空军副总司令，并在北平设置行营，全权掌控东北军政，兼理整个华北地区军务的张学良严令不准抵抗，几十万东北军一枪未放退入关内，沈阳沦陷。随后三个月内，东北三省全部沦陷，膏药旗在白山黑水四处飘荡。这就是中国人早已熟知的“九一八事变”。
1933年1月，日军占领山海关。3月，占领热河省会承德。4月，占领秦皇岛。5月，占领通州。中国最大的城市和战略中心北平、天津被日军三面包围，周口店发掘的环境变得越来越险恶。
1935年夏，受中国地质调查所推荐，裴文中赴法国巴黎人类古生物学研究所和巴黎大学动力地质研究室留学，离开了周口店。周口店遗址发掘的历史，在另一位年轻人手中又掀开了新的一页。这个人叫贾兰坡。
1908年生于河北省玉田县的贾兰坡，由于家境贫困，在贾兰坡很小的时候，父亲便只身到了北京谋生。1920年，贾兰坡十三岁，父亲将他从乡下接到北京汇文小学念书。1929年贾兰坡高中毕业时，父亲便再也无力供养他上大学了。这时，二十二岁的贾兰坡在父母包办下，与乡下一位没有文化的女子结了婚。没有立业，便安了家，对贾兰坡来说无疑是一次痛苦但又无可奈何的选择。一年之后，女儿降生。一般说来，一个男人有了家，又有了孩子，只能每天琢磨着如何过小日子了。但贾兰坡总心有不甘，琢磨着再学点什么，从中寻出一条较为理想的出路。于是，他成了北平图书馆的常客，沉浸在书籍的海洋里，贾兰坡自是感到欣喜，但如何养家活口的问题又时刻出现在眼前，这又令他十分苦闷。