皇帝风流佞臣乱政
赵佶，生于元丰五年（1082年），是神宗与陈美人之子。因他生得健壮，所以神宗赐名为“佶”，意思是健壮的驷马，取自《诗经·小雅》中“四牡既佶，既佶且闲”句。赵佶的母亲陈美人，出身平民，为人端庄颖悟。她对神宗很有感情，神宗驾崩不久，她也忧郁而终，此时赵佶年仅4岁。赵佶虽然父母早亡，但身为皇室子弟，自幼还是受到了良好的教育。他生性聪慧，不喜欢学习正统的儒家经典，却对丹青、笔砚、骑射、蹴鞠，甚至豢养禽兽、莳弄花草等都很感兴趣，尤其在书画方面，他有着过人的天赋。他自创的“瘦金体”，运笔飘忽快捷，笔迹瘦劲而又不失其肉，锋芒毕露，是一种别有风韵的字体。
赵佶先被封为宁国公，授为镇宁节度使。哲宗即位后，他又晋升为遂宁郡王。绍圣三年（1096年），赵佶又晋封为端王。不过他可不是一个行为端正的人，相反，他轻佻放浪，并结识了一大群臭味相投的纨绔子弟。他的密友王诜，是英宗之女魏国大长公主的驸马，此人风流好色，家中姬妾成群，还经常出入青楼妓馆，公主根本管不住他。赵佶跟着王诜学到了不少恶习。他称帝后的大奸臣高俅，就是王诜引荐的，因为高俅蹴鞠踢得好，后来成了赵佶的宠臣。赵佶在外面风流快活，在宫中却很守规矩，他尤其对神宗的皇后、现在的向太后，非常恭敬，天天都去请安问候。这样向太后自然钟爱赵佶超过其他诸王。元符三年（1100年）正月，哲宗病逝，无子继位，端王赵佶就在向太后的大力支持下登上了皇帝宝座，即宋徽宗，次年改元建中靖国。