文以气为主。气之清浊有体，不可力强而致。譬诸音乐，曲度虽均，节奏同检，至于引气不齐，巧拙有素，虽在父兄，不能以移子弟。[4]
意思是说，文章要以气为主，人的气有的“清”，有的“浊”，这不是人力勉强可以达到的。譬如音乐，虽然大家所用的曲调、节奏是同一的，但不同的人行腔运气不同，结果有的巧妙，有的笨拙，所以虽然是父兄，也不能互相传授。首先，曹丕所说的“气”不同于孟子所说的“浩然之气”的“气”，孟子所说的“气”是属于道德范畴的，指人的道德修养所达到的精神境界，而曹丕所说的“气”则是指摆脱了伦理道德色彩的自然秉性，是由人生理和心理的突出特征所决定的精神状态。这种精神状态是人的个性的重要组成部分，虽然人的个性的形成不能片面地归结为先天因素的作用（后天的因素也是很重要的），但先天的因素对个性来说是无可回避的。所以，曹丕讲“文以气为主”，在很大程度上是强调文学创作与作家个性的密切关系，或者说突出了作家个性在文学创作中的“为主”的地位，这是很有意义的。因为此前的儒家文论总是强调文学创作与政治、修身的关系，往往抹杀作家的个性，作家要是像屈原那样突出自己的个性，就有可能遭到“露才扬己”的指责。应该说，“文以气为主”作为一种重视作家创作个性的理论，这在中国文论、诗学史上都具有转折意义，从压抑个性到高扬个性正是从曹丕的理论开始的。其次，关于“气”的清浊问题，这是曹丕对人的“气”的一种大致分类，其思想来源是古代流行的“人禀阴阳而立性”的说法，清浊是对阴阳而言的，清与浊也就是阳与阴，所谓阳气上升为清，阴气下沉为浊，清与浊有形态上的区别，并无优劣的区别，实际上曹丕的“气”分清浊之说，正是后来阳刚之美和阴柔之美理论的雏形。每个人对阳刚之美和阴柔之美可以有不同的喜好选择，但客观上无论清还是浊，阴柔还是阳刚，都作为美的形态而存在。最后，曹丕的理论强调个性与创作的关系，个人都是不同的，你的“气”具有什么特性，如他所说的“徐干时有齐气”“公干有逸气”，这是不可传授的，虽是父兄也无法互相传授，虽同题作文赋诗也有巧有拙，这是符合创作实际情况的。曹丕的“文气”论更是文学自觉的表现，同时也体现出那时文论家创新的勇气。