当袁世凯在养心殿和隆裕皇太后谈完这些出宫时,行至东华门外,遭到革命党人炸弹袭击,随即称病不朝,把逼宫任务交给国务大臣赵秉钧等。在皇帝是否退位的极其敏感时期,袁世凯巧妙地退到幕后,明哲保身、进退自如。后来,袁世凯又用重金收买了隆裕最信任的太监小德张,让小德张游说隆裕,隆裕本就优柔寡断,在袁世凯的内外夹攻之下,动摇起来。
1月22日,孙中山令伍廷芳转告袁世凯:清帝退位后,袁须宣布政见,绝对赞成共和主义,孙中山即行辞职,由参议院推举袁世凯为临时大总统。袁世凯这才感到真正吃了一颗定心丸,但隆裕仍然坚持召开国民会议解决问题。于是,袁世凯上折威胁说:“采用这个办法,就不能保证清帝退位后皇室受到优待。”而后他又密令段祺瑞等前线将领致电内阁代奏,指斥亲贵阻挠,请求明降谕旨,宣示立定共和政体。
为促使隆裕早下决心,1月29日,袁世凯一方面令杨度等人组织共和促进会,宣言目前实行君主立宪已晚,应速实行共和;另一方面,上折催促隆裕迅速做出抉择,加紧刁难。隆裕见王公亲贵都不敢发表意见,自己实在无路可走,经过反复深思,遂做出了皇帝退位、颁布共和的决定,于2月3日授袁世凯全权,与南方协商退位条件。可是,隆裕并未决定何时退位。