当袁世凯在养心殿和隆裕皇太后谈完这些出宫时，行至东华门外，遭到革命党人炸弹袭击，随即称病不朝，把逼宫任务交给国务大臣赵秉钧等。在皇帝是否退位的极其敏感时期，袁世凯巧妙地退到幕后，明哲保身、进退自如。后来，袁世凯又用重金收买了隆裕最信任的太监小德张，让小德张游说隆裕，隆裕本就优柔寡断，在袁世凯的内外夹攻之下，动摇起来。
1月22日，孙中山令伍廷芳转告袁世凯：清帝退位后，袁须宣布政见，绝对赞成共和主义，孙中山即行辞职，由参议院推举袁世凯为临时大总统。袁世凯这才感到真正吃了一颗定心丸，但隆裕仍然坚持召开国民会议解决问题。于是，袁世凯上折威胁说：“采用这个办法，就不能保证清帝退位后皇室受到优待。”而后他又密令段祺瑞等前线将领致电内阁代奏，指斥亲贵阻挠，请求明降谕旨，宣示立定共和政体。
为促使隆裕早下决心，1月29日，袁世凯一方面令杨度等人组织共和促进会，宣言目前实行君主立宪已晚，应速实行共和；另一方面，上折催促隆裕迅速做出抉择，加紧刁难。隆裕见王公亲贵都不敢发表意见，自己实在无路可走，经过反复深思，遂做出了皇帝退位、颁布共和的决定，于2月3日授袁世凯全权，与南方协商退位条件。可是，隆裕并未决定何时退位。
