我国学前教育发展落后于世界其他主要国家。由于认识到学前教育对儿童及社会发展的巨大价值，近年来世界各国政府采取了一系列政策措施来提高学前儿童的入园率和受教育水平，但我国还落后于世界上大多数国家。2006年世界各主要国家的学前儿童入园率除印度外均高于我国，近两年来这种状况也没有改变，2008年，我国3～5岁幼儿毛入园率只有47.3%，远低于目前发达国家平均75%和中等发达国家平均62%的水平；在九个人口大国中也位于巴西（68%，2004）和墨西哥（84%，2004）之后。
表3-1 2006年学前儿童入园率的国际比较
实现《教育规划纲要》中提出的到2020年“基本普及学前教育”的发展目标，将使教育投入发挥更大的社会效益，提升我国学前教育在国际行列中的地位和水平。
（二）基本普及学前教育的内涵
为更好更快地促进我国学前教育的发展，综合考虑我国国情、国家中长期社会经济发展及其对教育改革的要求，《教育规划纲要》中提出的普及目标是：基本普及学前教育。学前教育对幼儿身心健康、习惯养成、智力发展具有重要意义。遵循幼儿身心发展规律，坚持科学保教方法，保障幼儿快乐健康成长。积极发展学前教育，到2020年，普及学前一年教育，基本普及学前两年教育，有条件的地区普及学前三年教育。重视0～3岁婴幼儿教育。