当然，这里所说的“淡”，和“无味之味”，并非像白开水那样的毫无内涵，而是强调其韵味之素朴真淳。
北宋文豪欧阳修十分推崇好友梅圣俞的诗，认为其妙处在于“淡”——“子言古淡有真味，大羹岂须调以齑”。“淡”，所以能“真”；“真”，亦所以能“淡”。“大羹”，是不需添加调料来提味的。他还用另一个比喻来描述自己对“淡”的感受：“ 初如食橄榄，真味久愈在。”
苏轼与其侄书云：“大凡为文，当使气象峥嵘，五色绚烂，渐老渐熟，乃造平淡，其实不是平淡，绚烂之极也。”对于在诗歌上“开千古平淡之宗”的陶渊明，他的评价是“质而实绮，癯而实腴。”
平淡天真乃艺术之至高境界。由纤浓绚烂造于朴素平淡，不仅是艺术家个人艺术生命的成长规律，也是任何一个艺术门类走向高级阶段的必然现象。这一点在中国山水画的发展中表现得尤为鲜明：由奢靡娟妍的宫观山水，渐入萧散简远的“荒寒”之境；由金碧青绿的工笔设色，变为皴擦点染的水墨渲淡。
五代的董源，向被奉为“南宗”山水画的开山鼻祖。米芾认为其风格“平淡天真多，唐无此品”，并曾盛赞曰：“峰峦出没，云雾显晦，不装巧趣，皆得天真。”而元代的倪云林，则将这种平淡萧散的风格推到了一个极致。
