开辟者的功劳，常常被历史轻描淡写，但这并不影响他的丰功伟绩。
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陈振龙生活的明朝末年，中国当时的实际人口已经超过1亿人，以陈振龙生活的福建为例，在明朝中后期实行海禁后，福建早已无力承载人口的过多繁衍，当时，福建“隘山阨海，土瘠民贫，旸雨少愆，饥馑洊至，偶遭歉岁，待食嗷嗷”。
以福建惠安县为例，由于人口剧增、地产不足，仅仅隆庆五年（1571年），这个区区一万多户人口的蕞尔小县，每年就“须输入米粮约七万石（约合当代1300万斤）”，才能养活全县人口。
为了拯救父老乡亲，陈振龙认定，番薯这种耐旱易活，生熟可食，“六益八利，功同五谷”的超级农作物，一定可以拯救苍生百姓于水火之中。在将薯种偷运回到福州后，陈振龙和儿子陈经纶马上草拟了一份禀帖，送呈当时的福建巡抚金学曾，陈述引种番薯的利害所在。
在回国四个月后，陈振龙第一批引种的番薯成功繁殖，“小者如臂，大者如拳，味同梨枣”，福建巡抚金学曾获知后振奋不已，马上旌表陈氏父子此行“事属义举”，“虽曰人事，实获天恩”，随后开始在福建全省推广引种番薯。
